나 혼자 Didcot [Alone in Didcot]

출퇴근 연습. GWR (Great Western Railway) 고속 열차를 타고 11분만에 Reading -> Didcot Parkway 도착. 너무 짧아서 감상도 없다. 버스는 지연이 됐는지 조금 기다렸다 탔는데 타는 사람들 대부분 Harwell Campus 로 출근하는 사람들인 것 같다 (실제로 대부분 그 주변에서 내렸다). 난생 처음으로 버스 2층으로 올라가봤는데 생각보다 천장이 낮았다. 완전히 서면 머리가 닿는 정도. Didcot 은 역 주변 외에는 거의 시골인 것 같다. 같은 모양의 집들이 계속 이어지고 왕복 2차선 도로가 기본이었다. 출퇴근 시간이라 차가 조금 막히는 것도 있었고, 기차에서 내린 후 Diamond Light Source 정거장에 내릴 때까지 50분은 걸린 것 같다. Harwell Campus 로 진입한 뒤로는 그저 연구소들밖에 없는 재미라고는 하나도 없는 곳이었다, 방사광가속기의 위용 하나 빼고는. 정말 그 외는 아무것도 볼 것도 없고 할 것도 없고 날씨는 흐리고 춥고. 게다가 당황스러웠던 건 데이터 통신이 먹통이었다는 것. 통신사의 문제인가, 아니면 그 장소 자체가 문제인가. 결국 돌아가는 버스를 타고 그 지역을 어느 정도 벗어난 뒤부터 다시 데이터 송수신이 되었다. 아니, 이러면 출근하면 아무것도 못한다는 얘기..? 와이파이는 있을까..? 흠. 아무튼 내려서 주변 구경도 하려고 했는데, 구경할 게 아무것도 없어서 금방 돌아왔다.
Commuting practice. I Took a Great Western Railway (GWR) high-speed train from Reading to Didcot Parkway, which only took 11 minutes—too short to appreciate. I had to wait a bit for the bus, which seemed delayed, and most of the passengers appeared to be heading to Harwell Campus (as most got off around there). For the first time, I went upstairs on a double-decker bus and found the ceiling lower than expected; my head touched it when standing fully upright. Apart from the station area, Didcot seemed quite rural, with rows of identical houses and mainly two-lane roads. The commute time led to a bit of traffic, and from alighting the train to getting off at the Diamond Light Source stop, it took about 50 minutes. Harwell Campus itself was just full of research facilities and quite dull, aside from the impressive synchrotron radiation facility. There was nothing to see or do, with grey and cold weather adding to the bleakness. Moreover, the data connection was out of order, which was quite frustrating—either a network issue or something specific to that location. Data transmission only resumed once I was some distance away on the return bus journey. Does this mean I’d be unable to do anything at work? Is there Wi-Fi? Hmm. Anyway, I got off intending to look around, but there was nothing to see, so I quickly came back.

돌아오는 버스는 굉장히 빨랐다. 막히는 게 없어서 그런지 속도도 꽤 빠른 느낌이었어. 돌아오는 버스에는 승객이 거의 없어서 1층에 앉았는데, 2층이 훨씬 흔들림이 크게 느껴지는 것 같다 (당연한 얘기긴 하지만 역체감이 컸달까). Didcot Parkway 에 도착 후 근처 쇼핑 센터로 걸어갔다. 10분 정도. 아직은 인도를 걷는 것도, 그리고 도로를 건너는 것도 너무 어색하다. 그냥 다 놓고 막 다녀야 하는 걸까. 아무튼 쇼핑 센터는 꽤 크고 좋았다. 한국의 시골도 역 주변만 뭔가 좀 있듯이 여기도 역 주변에 유일한 소비 영역을 만들어놓은 것 같았다. 10시가 안 되어 도착한 탓에 식당을 가기가 어려워서 우선 스타벅스로 갔다. 어플로 주문을 하고 기다리는데… 여기는 나오면 어떻게 불러주는 걸까? 그런데 결국 덩그러니 홀로 남아 있는 내 커피를 가져왔다. 불러줬는지 어쨌는지도 잘 모르겠다. 그리고 주문할 때 먹고 간다고 (Eat-in) 선택을 했는데 왜 일회용컵에 담아줬을까. 머그가 부족했던 탓일까. 그래서 코파일럿 (Copilot) 한테 영국은 카페에서 일회용컵을 써도 되는지 물어봤다. 된단다. 근데 0.05 £ 를 추가로 부과한다는 듯? 아, 몰라. 그리고 신기한 건 스타벅스에서도 잔을 테이블에 그냥 두고 간다는 것이다..! 흠터레스팅. 물론 소심한 나는 일회용컵을 들고 나왔다. 그런데 이 놈의 나라는 쓰레기통이 어디에도 없어! 심지어 화장실에도 없어. 그래서 일회용컵을 들고 마트도 한 번 구경하고, 그 쇼핑 센터 일대를 걸었다. 그런데 또 비가 조금씩 오고, 배가 고프고, 스타벅스 안에서 주변 식당을 알아보긴 했는데… 다 거기서 거기라 버거킹을 갔다. I 들의 구세주 키오스크. 어쨌든 고메 어쩌고 치킨 버거 신상품을 골랐는데 세트가 10 £ 정도. 물론 맛은 있긴 했는데 (그래도 그냥 와퍼 먹을 걸) 너무 비싼 거 아니냐고. 이게 17,000원이라니. 밖에서 사먹는 건 최대한 지양해야겠다고 다짐했다. 오늘 GWR 왕복 12.4 £, 버스 왕복 4 £, 커피 약 4 £, 햄버거 약 10 £, 총 약 31 £ 정도 = 50,000원. 일단 필수였던 대중교통만 16.4 £ = 27,700 원. 장난하냐고. 그냥 1 £를 우리 돈 1,000 원이라고 생각해볼까도 했다. 그러면 커피가 4 천원, 햄버거 세트 만 원이라는 거니까 뭔가 거부감이 덜해지잖아? 근데 그럼 내 월급이 260 만원 정도가 되니까 이런 젠장 (물론 아직 안 받아봐서 정확한 건 아니다, 더 적어질 수도). 돌아오는 기차도 취소 + 지연 콤보로 30분을 기다렸다가 타고 집으로 돌아왔다. 날씨라도 좀 쨍 했으면 조금 더 즐거웠을 것 같은데. 올해는 유난히 봄이 더 기다려진다.
The return bus ride was very fast. It felt quite swift as there was no traffic. There were barely any passengers on the return bus, so I sat downstairs. It seems the upper deck shakes much more noticeably (of course, but the difference felt significant). After arriving at Didcot Parkway, I walked to a nearby shopping centre, about a 10-minute walk. Walking on the pavement and crossing the road still feels very awkward. Do I just need to go for it confidently? Anyway, the shopping centre was quite large and nice. Just like how even rural areas in Korea have something around the station, it seems they have created the only commercial area around the station here, too. I arrived before 10 am, so it was hard to find a restaurant open and I ended up going to Starbucks. I ordered via the app and waited… How do they call out my order here? I eventually just took my coffee which was left alone. I’m not sure if they called out my name or not. Also, I selected “Eat-in” when ordering, but why did they give me a disposable cup? Maybe they were short on mugs. I asked Copilot if using disposable cups in cafés in the UK is allowed. It is, but they add a 0.05 £ charge? No idea. Interestingly, even in Starbucks, they leave the cup on the table! Hmmteresting. Being a bit timid, I took my disposable cup with me. But this country has no rubbish bins anywhere! Not even in the restroom. So, I walked around the shopping centre and checked out a supermarket while holding the disposable cup. Then it started drizzling again, and I got hungry. I looked up nearby restaurants inside Starbucks… they all seemed similar, so I went to Burger King. Kiosk, saviour of introverts. I chose some new gourmet chicken burger set that cost around 10 £. It tasted good, but isn’t it too expensive? 17,000 won! I decided to avoid eating out as much as possible. Today’s expenses: 12.4 £ for GWR round trip, 4 £ for bus round trip, about 4 £ for coffee, and about 10 £ for the burger. Totalling around 31 £ = 50,000 won. Just the essential public transport cost 16.4 £ = 27,700 won. Are you kidding me? I can think of 1 £ as 1,000 won, then 4,000 won for coffee and 10,000 won for a burger set seems less shocking, right? But then my monthly salary would be around 2.6 million won, damn (although I haven’t received it yet, so it might be less). The return train was also a combo of cancellation and delay, so I waited 30 minutes before taking it home. I would have enjoyed it more if the weather was at least a bit sunny. This year, I am particularly looking forward to spring.

(The English part was translated by Microsoft Copilot, followed by a little editing by me)